Auf der iberischen Halbinsel gab es zwei Wolfspopulationen. Eine im Nordwesten und eine wesentlich kleinere in der Sierra Morena im Süden Spaniens (Abbildung, grün markiert). Die südliche war seit 1985 geschützt und genoss durch den Beitritt Spaniens in die EU seit 1992 den strengen Schutz durch die Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie. Trotzdem wurde der Wolf in der Sierra Morena 2023 für ausgestorben erklärt. In einer aktuellen Arbeit gehen José María Gil-Sánchez und Koautoren den Ursachen für das Aussterben nach. War es illegale Bejagung oder war die Population bei seiner Unterschutzstellung bereits so klein, dass sie nicht mehr überlebensfähig war?

In Spanien war der rechtliche Schutzstatus des Wolfs geografisch zweigeteilt. Bis 2021 galt der Wolf in der nördlichen Hälfte des Landes als jagdbares Wildtier. Die Wolfspopulation im südlichen Teil des Landes, die die südlichste Teilpopulation auf dem europäischen Kontinent bildet, stand jedoch sowohl nach nationalem als auch nach europäischem Recht unter strengem Schutz. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts gab es dort schätzungsweise weniger als 60 Wölfe, die ausschließlich in der Sierra Morena lebten. Trotz dieses Schutzes und mehrerer seit Beginn des 21. Jahrhunderts umgesetzter Schutzmaßnahmen gab die zuständige Verwaltung, die Regionalregierung von Andalusien, im Juli 2023 offiziell deren endgültiges Aussterben bekannt. Die Autoren der Arbeit fragten sich, was zum Aussterben der letzten Wölfe in der Sierra Morena geführt hat. Genauer gesagt: Warum ist eine Wolfspopulation, die unter strengem Schutz stand, von der EU finanzierte Managementpläne hatte und von wissenschaftlichen Institutionen betreut wurde, ausgestorben?

Mitte des 19. Jahrhunderts waren Wölfe in der gesamten Sierra Morena weit verbreitet. Zwischen 1855 und 1859 wurden in den sechs Provinzen, aus denen die Sierra Morena besteht, 4637 Wölfe getötet (durchschnittlich 927 pro Jahr), hauptsächlich um Schäden an Nutztieren zu verhindern. Zwischen 1954 und 1962 führten staatliche Prämien zur Tötung von 280 Wölfen (etwa 31 Tiere pro Jahr) in vier der sechs Provinzen. Diese Zahlen zeigen einen drastischen Rückgang der Wolfspopulation im Vergleich zur Mitte des 19. Jahrhunderts; der Rückgang stand weiterhin im Zusammenhang mit der Verfolgung durch Landwirte, hauptsächlich durch Jagd, das Einfangen von Wolfswelpen und weit verbreitete Vergiftungen mit Strychnin. In den 1950er Jahren begann die Trophäenjagd auf Wölfe. Diese legale Ausbeutung zielte darauf ab, Jagdtrophäen von höchster Qualität zu erlangen. Die Zahl der Wolfsjagdtrophäen begann seit 1971 zu sinken. Dieser Rückgang bei der Jagd war wahrscheinlich auf eine erhebliche Verringerung der Wolfspopulation zurückzuführen, da der Jagdeinsatz aufgrund der stabilen Anzahl von Jagdgebieten und der fortgesetzten Anwendung traditioneller Methoden (z. B. große Jagdgesellschaften mit Hunden) wahrscheinlich konstant blieb. 

Die erste Bestandsaufnahme der Wölfe in der Sierra Morena wurde 1971 durchgeführt und machte ihren kritischen Zustand deutlich. Der Bestandsaufnahme zufolge war die Population in drei Kerngruppen fragmentiert: die westliche, die zentrale und die östliche Kerngruppe. Die Studie schätzte, dass es im westlichen und zentralen Sektor etwa drei bis vier Rudel gab und im östlichen Sektor ein stabiles Rudel (obwohl dies nicht durch zuverlässige Daten belegt war). Im Jahr 1974 wurde ein weiterer Versuch unternommen, die Population zu schätzen, wobei die Existenz von 9 bis 11 Rudeln angenommen wurde, obwohl die Methodik nicht angegeben wurde. Spätere Schätzungen der Wolfspopulation differieren erheblich. Einige Autoren haben anhand von Feldinterviews die Existenz von drei Kerngruppen im östlichen, zentralen und westlichen Teil der Sierra Morena mit schätzungsweise 8 Rudeln und etwa 40 bis 56 Wölfen vorgeschlagen. Im Gegensatz dazu lautete die Einschätzung anderer Autoren wie folgt: Die östliche Kerngruppe war die einzige mit Überlebenschancen; die zentrale Gruppe hatte geringe Überlebenschancen, während die westliche Gruppe „praktisch ausgestorben“ war. Die Autoren schätzten, dass die östliche Kerngruppe etwa 6–10 Rudel umfasste. Eine zwischen 1977 und 1984 in demselben Gebiet durchgeführte Studie schätzte jedoch maximal zwei Rudel, eines mit mindestens drei oder vier Wölfen und das andere mit vier bis sechs Wölfen. Die unterschiedlichen methodischen Vorgehensweisen der Autoren erklären wahrscheinlich den starken Unterschied zwischen diesen Schätzungen. Alle verfügbaren Hinweise deuten darauf hin, dass die Wölfe der Sierra Morena bereits Ende des 20. Jahrhunderts vom Aussterben bedroht waren. Die Wölfe der Sierra Morena wurden 1985 in Extremadura, 1986 in Andalusien und 1987 in Kastilien-La Mancha zu einer geschützten Tierart erklärt. Zu diesem Zeitpunkt galt die Art in Extremadura jedoch bereits als ausgestorben. Die erste systematische Erhebung von Wölfen in der Sierra Morena wurde zwischen 1996 und 1997 durchgeführt. Im Rahmen der Studie wurden von erfahrenem Personal Transektbegehungen durchgeführt, die sich über 1700 km in einem Gebiet von 2800 km² erstreckten, jedoch wurde kein einziges Anzeichen für ein reproduzierendes Rudel festgestellt.
Ende 1997 unterzeichnete die Umweltkommission der andalusischen Regierung, die für die Verwaltung der letzten Wölfe der Region zuständige Institution, eine Kooperationsvereinbarung mit der Universität Jaén (UJA) mit dem Titel „Grundlagen für die Ausarbeitung des Plans zum Schutz des Wolfes (Canis lupus) in Andalusien”. Nach der Unterzeichnung der Kooperationsvereinbarung wurden über einen Zeitraum von 24 Jahren mehrere Wolfsschutzprojekte entwickelt, die sowohl regional als auch europäisch finanziert wurden. Berichte der andalusischen Regierung aus verschiedenen Zeiträumen bis 2011 wiesen auf eine stabile Population hin: sechs bis acht Rudel mit insgesamt 42 bis 56 Wölfen. Diese Ergebnisse stimmten mit früheren Schätzungen (etwa 50 Wölfe) überein, die unter Verwendung einer ähnlichen, auf Interviews basierenden Methodik ermittelt wurden. Umfragen, die zwischen 2012 und 2014 durchgeführt wurden, ergaben einen drastischen Rückgang der Wolfspopulation, wobei keine Brutgruppen mehr vorhanden waren. Zwischen 2017 und 2020 wurde eine umfangreiche, aber letztlich erfolglose Suche nach Wolfsspuren in der Sierra Morena durchgeführt. Insgesamt wurden 17.667 km zu Fuß und mit Geländewagen zurückgelegt. Daher ist der Wolf in Andalusien höchstwahrscheinlich seit 2017 ausgestorben, wie aus den seitdem gesammelten offiziellen Überwachungsdaten ausdrücklich hervorgeht.

Was lief falsch? Die zwischen 2002 und 2011 vorgelegten Schätzungen zur Wolfspopulation sollten mit Vorsicht interpretiert werden, da sie in erster Linie auf Informationen basieren, die durch Befragungen gesammelt und anschließend interpretiert und ausgewertet wurden. Darüber hinaus müssen das Fehlen detaillierter methodischer Beschreibungen und die damit verbundenen Risiken berücksichtigt werden. Dabei sollte auch der Einfluss symbolträchtiger Arten auf das kollektive Gedächtnis berücksichtigt werden, da ihre wahrgenommene Präsenz noch lange nach ihrem Verschwinden aus der natürlichen Umwelt in den Köpfen der Menschen fortbestehen kann. Der Fall des Wolfes ist besonders anschaulich: Sein Charisma und seine kulturelle Bedeutung verzögern oder schwächen tendenziell den Prozess des sozialen Aussterbens oder des kollektiven Vergessens. Dieser wichtige Faktor wurde bei der Bewertung der Glaubwürdigkeit der Interviewdaten nicht berücksichtigt und könnte zu einer Überschätzung der Population beigetragen haben. Ein ähnliches Szenario gab es beim Iberischen Luchs, dessen Population aufgrund der ausschließlichen Verwendung von Interviews als Datenquelle stark überschätzt wurde. Indirekte Anzeichen für Wölfe, hauptsächlich Spuren und Kot, wurden entweder zufällig oder bei systematischen Erhebungen entdeckt. Kot wurde jedoch nur selten durch genetische Analysen identifiziert. Ebenso sind Haushunde in der Sierra Morena extrem zahlreich (in der Größenordnung von Tausenden), und viele bleiben nach der Jagd im Gelände zurück, sodass ihre Spuren leicht mit denen von Wölfen verwechselt werden können. 

Im Jahr 2003 wurde die Anwesenheit eines Rudels im östlichen Kerngebiet der Sierra Morena, innerhalb des Naturparks Sierra de Andújar, bestätigt. Dies war die einzige Gruppe von „Wölfen”, die seit Ende der 1990er Jahre registriert wurde. Es ist anzumerken, dass einige Individuen dieser Gruppe Anzeichen einer genetischen Einkreuzung mit Hunden aufwiesen, was den prekären Status des Rudels unterstreicht. Innerhalb des von diesem „Rudel” besiedelten Gebiets, einer Fläche von 300 km², deuteten andere Schätzungen für 2003 und 2004 darauf hin, dass es bis zu drei separate, reproduzierende Rudel gab. Basierend auf der durchschnittlichen Größe eines Wolfterritoriums (ca. 250 km²) würde das Gebiet normalerweise nur ein einziges Rudel ernähren können. Dies deutet darauf hin, dass die Berichte der Verwaltung von 1997 bis 2014 die Anzahl der Wolfsrudel wahrscheinlich überschätzt haben. Diese Überschätzung war größtenteils auf die schwachen Kriterien zurückzuführen, die zur Identifizierung und Bestätigung der Anwesenheit von Rudeln verwendet wurden, da die verfügbaren Daten (Zitate, Spuren und Kot) keine eindeutige Unterscheidung zwischen den Rudeln zuließen. Dies wurde von der Verwaltung selbst in ihrem Bericht von 2020 zugegeben. Das letzte „Rudel“ soll vor 2014 verschwunden sein. Abschließend ist es wichtig zu betonen, dass keines der Forschungsteams, die die Wolfsbeobachtungen in der Sierra Morena durchgeführt haben, seine Ergebnisse in Fachzeitschriften veröffentlicht hat. Diese Unterlassung schränkte die Verfügbarkeit konsistenter, validierter Daten für Praktiker ein, die wirksame Managementstrategien entwickeln wollten. 


Basierend auf der Analyse der Autoren war das jüngste Aussterben der Wolfspopulation in Südspanien letztlich das Ergebnis einer Reihe von Fehlentscheidungen und fehlgeleiteten Maßnahmen, die trotz eines für die Art äußerst günstigen Szenarios sowohl aus rechtlicher Sicht (strenger gesetzlicher Schutz und Einbeziehung in Schutzgebietsnetze) als auch hinsichtlich der wirtschaftlichen Verfügbarkeit (EU-Life-Fonds und regionale Fonds) getroffen wurden. Vier wesentliche Faktoren trugen zum Aussterben bei: (i) das Vertrauen auf Informationen, die nicht den entsprechenden wissenschaftlichen Standards entsprachen, was zu unzutreffenden Schlussfolgerungen über den Erhaltungszustand der Art führte, (ii) die begrenzte Fähigkeit der Verwaltungsfachleute, die Qualität wissenschaftlicher Gutachten zu erkennen und/oder zu bewerten, was zu verzögerten und ineffizienten Managementplänen führte, (iii) das Fehlen einer wissenschaftlichen Debatte, die von den Behörden hätte gefördert werden müssen, um eine fundierte Entscheidungsfindung zu gewährleisten, und (iv) unwirksame rechtliche Schutzmaßnahmen, die letztlich nicht zum Schutz der Art führten.

Quelle: Gil-Sánchez, José María, et al. "The recent extinction of the “strictly protected” southernmost European grey wolf population: Lessons and recommendations." Biological Conservation 313 (2026): 111568.

Link (Volltext): https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320725006056

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