Wölfe und Wissenschaft -
Stress bei Wölfen
Cortisol ist ein körpereigenes Hormon, das bei Stress vermehrt freigesetzt wird. Die Konzentration ist zwischen sechs und acht Uhr am Morgen am höchsten, während sie gegen Mitternacht am niedrigsten ist. Bei Stress kommt es zu einer erhöhten Cortisol-Produktion. Man kann die Cortisol-Konzentration auch in Körperhaaren bestimmen und dabei ermitteln ob die Person oder ein Tier in den letzten Wochen erhöhtem Stress ausgesetzt war.
In einer Arbeit, die in der Zeitschrift Scientific Reports erschienen ist, untersuchten Patricia Pereira und KollegInnen, ob die Cortisol-Konzentration in den Fellhaaren bei Wölfen ebenfalls als Maß für Stress verwendet werden kann. Als Stress bei Wölfen wurde der in einigen Regionen Europas herrschende Jagddruck vermutet. Deshalb wurden die Untersuchungen an Wölfen aus vier verschiedenen Populationen durchgeführt. In zwei Regionen, der iberischen (Portugal) und der alpinen sind die Wölfe geschützt, wohingegen sie in der Balkanregion und der skandinavischen Region bejagt werden. Bei den Untersuchungen spielte unter anderen auch das Geschlecht, das Alter und die Konstitution der Tiere eine Rolle.
In den Jahren 2014 bis 2020 wurden insgesamt 259 Haarproben von 133 Wölfen untersucht. Da in den Proben aus dem Lendenbereich die höchsten Cortisol-Werte gemessen wurden wurde dieser Bereich für die vergleichende Studie herangezogen. Dabei wurden signifikant höhere Cortisol- Konzentrationen bei Wölfen aus der Balkanregion und der skandinavischen Region gemessen.
Die AutorInnen schließen aus ihren Untersuchungen, dass Cortisol als Stressmarker bei Wölfen eingesetzt werden kann und dass aus der Cortisol-Konzentration in den Haaren, rückwirkend über Wochen und Monaten auf Stresssituationen geschlossen werden kann, denen die Wölfe ausgesetzt waren.
Quelle: Pereira, P., Fandos Esteruelas, N., Nakamura, M. et al. Hair cortisol concentration reflects the life cycle and management of grey wolves across four European populations. Sci Rep 12, 5697 (2022).