In Italien erlitt der Wolf einen starken Rückgang, der in den 1970er Jahren ein historisches Minimum erreichte, als weniger als 100 Exemplare in fragmentierten Gebieten in den mittleren und südlichen Apenninen verblieben.
Dieser Rückgang ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter die direkte Verfolgung, die Zerstörung von Lebensräumen und der Rückgang der Beutetierarten durch die Ausweitung der Landwirtschaft und die Abholzung der Wälder. Die Umsetzung eines strengen gesetzlichen Schutzes sowie Änderungen der Landnutzungspraktiken, die zu einer Regeneration der Lebensräume führten, wie z. B. die Entvölkerung der ländlichen Gebiete haben es dem Wolf ermöglicht, einen Großteil seines historischen Verbreitungsgebiets zurückzuerobern. Seit den frühen 1980er Jahren hat sich die Population stetig erholt und den nördlichen Apennin rasch wieder besiedelt. Mit der Ausbreitung der Population sind die Wölfe allmählich in die Westalpen vorgedrungen. In Italien wird die Wolfspopulation nach dem jüngsten nationalen Monitoring auf etwa 3300 Individuen geschätzt.

Einst auf bewaldete und gebirgige Regionen beschränkt, breiten sich Wölfe heute in neue Gebiete aus, darunter auch in Gebiete mit hoher Bevölkerungsdichte und intensiver Landnutzung. Ein eindrucksvolles Beispiel dafür ist die Wiederbesiedlung der Po-Ebene in Norditalien, einer der am dichtesten besiedelten und landwirtschaftlich intensiv genutzten Regionen Europas. Dieses Gebiet scheint aufgrund der hohen Bevölkerungsdichte, der geringen Waldbedeckung und der intensiven landwirtschaftlichen Nutzung kein geeigneter Lebensraum für Großraubtiere zu sein. Die Landschaft ist stark zersplittert, mit großen landwirtschaftlichen Flächen, die mit städtischen Gebieten und Infrastrukturen durchsetzt sind, wodurch erhebliche Hindernisse für die Bewegung von Wildtieren entstehen. Die Fragmentierung des Lebensraums kann daher die Bildung stabiler Wolfsreviere und die Bildung von Rudeln behindern. Außerdem sind Zusammenstöße im Straßenverkehr eine wichtige Todesursache für Wölfe. Jüngste Studien in ganz Europa haben jedoch gezeigt, dass Wölfe ihr Verbreitungsgebiet auch in verstädterten Gebieten ausdehnen, indem sie vom Menschen geschaffene Strukturen wie Straßen und landwirtschaftliche Felder als Wanderkorridore nutzen. Sie scheinen ihr Verhalten anzupassen, um menschliche Aktivitäten zu vermeiden, und nehmen häufig ein eher nächtliches Verhaltensmuster an. Diese Verhaltensflexibilität ermöglicht es ihnen, ein breiteres Spektrum an Lebensräumen zu bewohnen als bisher angenommen.

Das Ziel der vorliegenden Arbeit war es, zu beurteilen, ob die stark veränderte Landschaft der Po-Ebene für das Vorkommen von Wölfen geeignet ist. Außerdem sollten die entscheidenden Faktoren ermittelt werden die die Eignung dieses Lebensraums für den Wolf beeinflussen. Angesichts der wachsenden Wolfspopulationen in ganz Europa dient diese Region als Fallstudie darüber, wie sich große Raubtiere an vom Menschen dominierte Umgebungen anpassen. Das Verständnis der Dynamik ihrer Wiederbesiedlung wird nicht nur die lokalen Schutz- und Managementbemühungen beeinflussen, sondern auch zu einer breiteren Diskussion über die Koexistenz von Mensch und Wildtier in der heutigen Zeit beitragen.

Das Untersuchungsgebiet umfasste die Po-Ebene, eine riesige Region in Norditalien mit einer Fläche von etwa 45 000 km2. Dieses Gebiet umfasst mehrere Verwaltungsregionen: Piemont, Lombardei, Emilia-Romagna, Venetien und Friaul-Julisch-Venetien. Geprägt durch intensive landwirtschaftliche, industrielle und logistische Aktivitäten ist die Po-Ebene eine der am dichtesten besiedelten Regionen Europas mit einer Gesamtbevölkerung von mehr als 20 Millionen Einwohnern und einer durchschnittlichen Bevölkerungsdichte von 450 Einwohnern pro km2, mehr als doppelt so hoch wie die nationale Dichte in Italien. In der gesamten Po-Ebene gibt es nur noch wenige natürliche Waldfragmente, von denen nur elf größer als 200 ha sind. Das Gebiet beherbergt eine vielfältige Säugetierfauna, die gut an die unterschiedlichen Landschaften angepasst ist, die von ländlichen bis hin zu anthropogenen Umgebungen reichen. Dazu gehören das Reh (Capreolus capreolus), das Wildschwein (Sus scrofa) und der Damhirsch (Dama dama), die in den ländlichen und bewaldeten Gebieten der Ebene vorkommen. Allerdings ist die Verbreitung dieser Huftiere nicht einheitlich über die gesamte Poebene verteilt, sondern auf bestimmte Gebiete beschränkt. Darüber hinaus kommen Arten wie der Feldhase (Lepus europaeus) und das östliche Baumwollschwanzkaninchen (Sylvilagus floridanus) in verschiedenen Lebensräumen vor, die von Wäldern bis zu offenen Feldern reichen. Darüber hinaus ist das Vorkommen der Biberratte (Nutria) (Myocastor coypus) in Gewässern und Bewässerungskanälen in dem Gebiet hervorzuheben.
Dieser Rückgang ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter die direkte Verfolgung, die Zerstörung von Lebensräumen und der Rückgang der Beutetierarten durch die Ausweitung der Landwirtschaft und die Abholzung der Wälder. Die Umsetzung eines strengen gesetzlichen Schutzes sowie Änderungen der Landnutzungspraktiken, die zu einer Regeneration der Lebensräume führten, wie z. B. die Entvölkerung der ländlichen Gebiete haben es dem Wolf ermöglicht, einen Großteil seines historischen Verbreitungsgebiets zurückzuerobern. Seit den frühen 1980er Jahren hat sich die Population stetig erholt und den nördlichen Apennin rasch wieder besiedelt. Mit der Ausbreitung der Population sind die Wölfe allmählich in die Westalpen vorgedrungen. In Italien wird die Wolfspopulation nach dem jüngsten nationalen Monitoring auf etwa 3300 Individuen geschätzt.

Die AutorInnen haben über einen Zeitraum von zehn Jahren (2015-2024) Daten über das Vorkommen von Wölfen im Untersuchungsgebiet gesammelt, die aufgrund des Fehlens spezifischer Monitoring-Projekte überwiegend als gelegentliche Präsenzdaten erhoben wurden. Die in ihrem Datensatz enthaltenen Proben wurden alle von einem anerkannten Experten für Wolfsökologie und Kotanalyse validiert. Der Gesamtdatensatz belief sich auf 651 Anwesenheitsnachweise. Dabei handelte es sich um Kotproben (n = 208), Kamerafallenbilder (n = 168), Telemetriedaten von einem mit einer Funkmarke versehenen Wolf (n = 57) und direkte Beobachtungen mit Video-/Fotobeweis (n = 136). Darüber hinaus wurden Berichte über Wolfskadaver von Straßenkollisionen (n = 33) und Zeitungsartikel, in denen der genaue Fundort anhand von Videos oder Bildern identifiziert wurde (n = 49), ebenfalls berücksichtigt. Kamerafallen wurden zwischen Januar 2018 und Dezember 2023 an 111 verschiedenen Orten im Untersuchungsgebiet aufgestellt. Zur Erfassung der Koordinaten aller Wolfsvorkommen wurde ein 5 × 5 km großes Raster (Zellen) verwendet, das mit anderen Studien zur Lebensraumeignung dieser Art in Norditalien übereinstimmt. Das Modell sagte insgesamt 715 Zellen mit geeignetem Lebensraum für Wölfe voraus, was einer Fläche von 17.875 km2 entspricht, was 40,51 % der Fläche der Po-Ebene ausmacht (siehe Abbildung).

Wölfe fühlen sich überall dort wohl, wo es Nahrung gibt und die Verfolgung durch den Menschen minimal ist, selbst in vom Menschen beherrschten Landschaften. Wie erwartet spielt unter den anderen ausgewählten Variablen das Vorhandensein von bewaldeten Gebieten eine entscheidende Rolle, auch wenn diese nur eine begrenzte Ausdehnung haben, da eine geringe Bewaldung oder große Entfernungen zu bewaldeten Gebieten zu einer erheblichen Verringerung der Lebensraumeignung führen. Dieses Ergebnis steht im Einklang mit der Literatur, die die Bedeutung von Waldflächen für Ruhe- und Fortpflanzungsaktivitäten unterstreicht. In der vorliegenden Untersuchung fehlt jedoch ein Schlüsselfaktor, der die Eignung von Lebensräumen beeinflusst: die Verfügbarkeit von Beutetieren. Die AutorInnen hatten keinen Zugang zu einem Datensatz, der die Dichte oder das Vorhandensein/Fehlen von Beutetierarten beschreibt. Im Untersuchungsgebiet ist die Verbreitung wild lebender Huftiere fragmentiert und auf bestimmte Gebiete beschränkt. Allerdings scheint die hohe Dichte von Biberratten (Myocastor coypus), die in der Po-Ebene weit verbreitet sind, eine entscheidende Rolle bei der schnellen Wiederbesiedlung durch Wölfe zu spielen. Jüngste Studien in der italienischen Tiefebene zeigen, dass diese und andere Nagetiere unter bestimmten Umweltbedingungen regelmäßig von Wölfen verzehrt werden, insbesondere wenn weniger wildlebende Huftiere verfügbar sind.

Quelle: Fardone, L., Forlani, M., Canova, L., De Luca, M., & Meriggi, A. (2025). Can the Wolf (Canis lupus) Thrive in Highly Anthropised Lowlands? First Habitat Suitability Analysis of the Po Plain, Italy. Animals, 15(4), 546.

Link (Volltext): https://www.mdpi.com/2076-2615/15/4/546

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